腔腸動物以上の血液にみられる細胞成分のひとつ。形は球形に近い不定形で、いろいろな種類があるが、一般に赤血球より大きい。直径約10～15µm(マイクロメートル：100万分の1m)で2個以上の核をもつものが多い。ヒトの血液1mm³中には6000～8000個の白血球がふくまれているが、病気などで数がはげしく変化する。白血球はアメーバ運動をし、血管内をうごくことができ、体内に入ってきた細菌などを捕食する性質があり、これを食作用という。白血球は、骨髄(こつずい：→ 骨)でつくられるものと、脾臓やリンパ節(→ リンパ系)でつくられるものがある。

→ 血液