ほかの物質を酸化する働きをもつ物質。ほかの物質に酸素原子をあたえたり、ほかの物質から水素原子または電子をうばったりすることができる。塩素や過酸化水素、過マンガン酸カリウム、二クロム酸カリウム(→ クロム酸カリウム)などがある。たとえば、酸化剤である1モル(mol)の塩素Cl₂は、2molの電子e^-をうけいれようとする働きがある。そのため、周囲に電子を提供する物質(還元剤)がある場合、塩素はその物質から電子をうけとり、その物質を酸化させる。

Cl2 + 2e- → 2Cl-

つまり、酸化剤そのものは還元されやすい物質である。