ふつう物質は、固体 ⇋ 液体 ⇋ 気体と温度によって状態をかえる(→ 状態変化)。しかし、物質の中には固体が液体にならないで直接に気体になったり、その逆に気体が直接固体になったりするものもある。その現象を昇華という。たとえば、ショウノウ(樟脳)やナフタレン、ドライアイス、ヨウ素などは昇華する。自然現象では、霜(→ 露)や雪は空気中の水蒸気が0°C以下に冷えて昇華し、形成されるものである。