I.

プロローグ

加速器は粒子加速器ともいい、物理学で、電荷をおびた素粒子やイオンを高いエネルギー状態に加速するのにもちいられる装置。加速器は現在、物理学の研究につかわれるもっとも大型で高価な実験機器となっている。加速器は3つの部分からなる。素粒子やイオン源と、粒子が自由に飛行できる真空に近いまでに減圧された管、粒子を加速するための電場である。

電荷粒子は電場によって加速される。イギリスの科学者コッククロフトとアーネスト・ウォルトンは1932年、大きな電位差の電極を真空にした容器の両端におくことによって、陽子を25万電子ボルト(eV)まで加速することができた。

もうひとつの静電加速器のタイプは、アメリカの物理学者ロバート・バン・デ・グラーフによって開発されたバン・デ・グラーフ加速器である。これはバン・デ・グラーフ起電機と同じ原理をもちいて、電極間の電位差はうごくベルトで電荷をはこぶことによって高めていく仕組みで、15MeV(1500万電子ボルト)まで粒子を加速することができるものもある。