I.

プロローグ

同位体とは、同じ元素の核種(原子番号は同じ原子)だが、質量数のことなるものどうしのこと。その中で、放射線(→ 放射能)を放出しながら原子核が自然に壊れていく不安定なものを放射性同位体という。天然に存在しているものと、人工的につくりだされたものとがある。ラジオアイソトープともよばれ、RIと略してあらわされる。

放射性同位体は、本来同じ元素の同位体の中で、安定同位体と区別する意味でつかう言葉であるが、あやまって放射性元素の核種をさしてつかわれることがある(→ 核化学)。別表に例として炭素の同位体をあげる。