I.

プロローグ

錆(さび)をほとんど発生しない、耐食性にすぐれた特殊鋼。不銹鋼(ふしゅうこう：不錆鋼とも書く)ともいい、たんにステンレスやステンと略してよぶこともある。鉄は古代から有用な金属として広くつかわれてきたが、水や塩分の存在によって、容易に錆が発生して腐食が進行する。古来から油脂や塗料を塗布したり、内部に進行しない酸化物を表面に付着させたり、めっき(→ 電気めっき)によって錆をふせいできたが、決定的なものではなかった。ステンレス鋼は、1910年代にイギリスで、刃物用の鋼にクロムをくわえた材料が実用化されたことにはじまる。