重力作用をおよぼしあいながら共通の中心をまわっている、何億個もの星からなる巨大な集合。太陽系が属する銀河をとくに銀河系(→ 天の川)とよび、地球から肉眼でみえる星はすべて、この銀河系に属している。太陽は銀河系の中の星の1つにすぎない。銀河には星や惑星のほか星団、水素原子のガス・水素分子・水素・窒素・炭素・ケイ素などからなる複雑な分子や、宇宙線などがふくまれる。
