I.

プロローグ

進化という言葉そのものは、たとえば宇宙の進化というように、生命現象以外にもしばしばつかわれる。生物学でいう進化とは、地球上に誕生した生物が、その形と機能の変化を経験することによって多様化し、修正されてきた過程全体のことである。もっとも初期の生物化石として知られているのは、現在のバクテリアによく似た形の単細胞のものであり、35億年前のものとされている。進化は結果的に新しいタイプの生物を放出しつづけ、その多くは絶滅したが、あるものは現在の動物相と植物相に発展した。絶滅と多様化は今日もつづいている。