I.

プロローグ

炭素化合物とその反応を研究する化学の一分野で、炭素酸化物や炭酸塩をのぞく物質を対象とする。医薬、ビタミン、プラスチック、天然繊維や合成繊維(→ 繊維)、また炭化水素、タンパク質、脂肪といったさまざまな物質が有機分子でできている。このような有機分子の構造を決定し、その多様な反応を研究し、有機化合物の合成方法を開発するのが有機化学である。

有機化学は、20世紀のわれわれの生活に大きな影響をあたえた。たとえば、有機化学のおかげで、天然の素材が改良され、また天然にある物質や新たな物質が人工的に合成されるようになり、その結果、生活は便利になり、快適さがました。今日生産されている便利な製品の多くは、有機化学の発展によって手にすることができるようになったのである。