I.

プロローグ

カトリック教会、東方正教会とならぶキリスト教の3大教派のひとつ。16世紀にはじまったカトリック教会の改革をめざす運動は、プロテスタントの宗教改革に発展し、改革教会をカトリック教会から切りはなした。当初の改革者が宣言した目的は、キリスト教の原始の信仰をとりもどすことだったが、同時に、それまでに発展してきたカトリック教会の伝統の中で、まもるべき価値があると思われるものは維持していこうとした。

宗教改革の結果生まれた4大プロテスタント教派は、ルター派(ヨーロッパ大陸では福音派ともいわれる)、カルバン派(改革派)(→ カルバン主義)、アナバプティスト派(再洗礼派)、英国国教会である。これら4教派は教義と慣行の面で大きくことなっているものの、教皇権を否定し、聖書の権威と個人の信仰の重要性をみとめることについては一致している。

プロテスタンティズムという言葉は、第2回シュパイアー帝国議会(1529)の決議に対する抗議運動につけられた名前に由来する。この議会でカトリック教会の主流派は、3年前にルター派を容認した決議を撤回した。これに対して、6人のルター派諸侯と14のドイツ自由都市の指導者が抗議書(プロテスト)を提出、ルター派はプロテスタントとよばれるようになった。プロテスタントはしだいに、カトリック教会や東方教会に属さないキリスト教派全体をさす呼称となった。

1990年代半ば現在、世界のプロテスタントの信徒は約4億6900万人(うち英国国教会系の信徒は約7800万人)をかぞえ、全キリスト教徒の約4分の1を占める。