I.

プロローグ

銅、青銅、鉄などの金属器がまだほとんどつかわれず、おもに石製の道具や武器すなわち石器が使用された時代。デンマークの考古学者トムセンによる時代区分では、人類は石器時代、青銅器時代、鉄器時代の順に発達したとされる。

石器時代の年代は地域によってことなる。東アフリカで250万年以上前の石器がみつかっているが、ヨーロッパでは約150万年前にはじまったとされている。中国では近年、約80万年前とされるハンド・アックスをふくむ大量の石器が南部のコワンシーチワン族自治区(広西チワン族自治区)から出土し、石器の年代見直しがされている。さらに最近では中国とアメリカの共同チームがホーペイ省(河北省)の泥河湾盆地で136万年前の石器群をみつけ、東アジア最古の石器の発見と話題になった。

その終わりは文明がもっともはやく開いたメソポタミアで前4000～前3000年ごろ、ギリシャ・エーゲ文明では前3000～前2500年、ヨーロッパ西・中・南部ではほぼ前2000年である。ヨーロッパなどでは石器時代と青銅器時代の間に、銅器がつかわれた銅器時代を設定する見方もある。中国では前1600年ごろには青銅器時代になったといわれ、それは殷(商)の時代である。

250万年以上つづいた石器時代は、旧石器時代、中石器時代、新石器時代に3区分される。