I.

プロローグ

常温では液体の状態にある唯一の金属元素。元素名は、水星を意味するラテン語mercuriumに由来するといわれている。中世ヨーロッパでは、金属元素に太陽系の天体に対応する呼び名をあたえ、水銀は水星の名でよんだ。元素記号のHgは、液体の銀を意味するラテン語hydrargyrumからとられた。かつては錬金術師(→ 錬金術)が、水銀をよく研究材料にもちいた。日本では、古くは水銀(みずがね)とよんでいた。