I.

プロローグ

わずかな外力をくわえても大きな伸びをしめすが、外力をのぞけば瞬時に元にもどる高分子化合物(ポリマー)。弾性限界(変形範囲)はきわめて大きく、ゴム弾性体、エラストマーともよばれる。日本語の「ゴム」という言葉は、オランダ語のgomの音訳である。

ゴムには天然ゴムと合成ゴムとがある。天然ゴムは炭化水素の一種、イソプレンが重合したもので、ゴムノキから採取されるラテックスとよばれる乳白色の樹液からつくられる。一方、合成ゴムはおもに、ブタジエン、スチレンなど、各種の不飽和炭化水素から合成される。

切手の裏側の糊(のり)につかわれるアラビアゴムなど、高分子多糖類をゴムとよぶこともあるが、ここでは、ラテックスからえられる天然ゴムについて解説する。