I.

プロローグ

有人または無人で宇宙飛行しながらおこなう探査。宇宙探査はすなわち宇宙航行学と同じことであり、物理学、天文学、数学、化学、生物学、医学、エレクトロニクス、気象学などの分野に発見をもたらす学際的な調査である。

有人・無人の宇宙探査機は、太陽系と宇宙の本質と起源に関する新しい科学データを多く提供しつづけてきた(→ 宇宙論)。また、地球の軌道をまわる人工衛星をつかって、世界的な通信、気象予報、航行の安全、金属資源の探査や軍事目的のための地表の調査などが発展した。

宇宙時代の幕開けと宇宙航行学の実用化は、1957年10月4日のソ連(現、ロシア連邦)による人工衛星スプートニク1号の打ち上げとともにはじまった。58年10月、アメリカではアメリカ航空宇宙局(NASA)が創設された。それ以来さまざまな宇宙船がおもに地球をまわる軌道にうちあげられた。アポロ計画では12人の宇宙飛行士が月面をあるき地球に帰還した。