I.

プロローグ

維管束植物のつくりの主要な一部分で、ふつうは葉や芽をつける部分。茎のおもな機能は、葉や生殖器である花をつけてささえること、水や栄養の移動と養分の貯蔵である。なかにはサボテンのように、茎が水を貯蔵し養分をつくる特殊な機能をもつ植物もある。

ふつう茎は地上に直立して高くのびるが、外形や構造はひじょうに変化にとんでいる。地下茎には、アイリスなどの根茎や、ジャガイモなどの塊茎がある。また、リュウゼツランのように、茎がごく短く、葉が房状に密生するものもある。蔓植物の茎は、枝や葉が変形した巻きひげとともに、ほかのものにまきついたりからみついたりする。カラタチやボケなどは茎の一部が棘状(とげじょう)の茎針(けいしん)となる。また、イチゴなどにみられるランナーのような地表を這(は)う茎で、葉あるいは芽が生じる茎上の部位は節とよばれ、節と節の間の部分は節間とよばれる。