I.

プロローグ

植物繊維を主原料とし、これを水中でからみあわせ、うすい平面状にのばして乾燥させたもの。情報の記録や伝達、包装だけでなく、沈殿物の濾過から建材まで、広範につかわれている。紙を製造することを、製紙あるいは抄造(しょうぞう)といい、とくに水に分散させた繊維を、網か簀の子のようなものですくって形にすることを、「紙をすく(抄く、漉く)」という。紙の消費量は文明の尺度といわれており、低コスト、短時間で紙を製造する技術が開発されたことで、世界の人々の教育水準は向上し、情報伝達を活発にした。