I.

プロローグ

革命前のフランス社会は身分制の社会であった。第一の身分は聖職者であり、全人口約2500万のうち0.5%にみたない12万人程度にすぎなかったが、全国の土地の1割を所有し、教会組織の維持のために、民衆から十分の一税を徴収していた。また、聖職者は免税の特権をもち、独自の行政機構と裁判所をもっていた。

第二の身分は貴族である。貴族は、先祖伝来の領地をもち、領主として領内の住民から貢租をとりたて、また領地を通過する商品からも税をとった。貴族は全国の土地の約2割をもっていたが、人数は全人口の1～1.5%と推定されている。事業をいとなむ豊かな貴族もいたが、零細な貢租でくらす貴族も多く、豊かな貴族は自由主義的で、貧しい貴族は保守的であった。貴族にも免税の特権があり、聖職者とともに、フランスを支配する特権的階層を構成していた。

国民の98%には肩書がなかった。この人々は、まもなく第三身分とよばれるようになる。彼らの中には、金融業や商工業で富をたくわえた者や、医師や弁護士のような高度な知識をもった者もおり、こうした人々はブルジョワとよばれた。だが、都市の人口の4分の3は、職人や労働者や零細な商人であった。全国的には、全人口の4分の3以上が貧困な農民であり、彼らは、領主に貢租をおさめ、国王に税をはらい、高利貸しにくるしめられることが多かった。全体として、貴族と聖職者が税をおさめずにすんだので、国家の財政をささえていたのは第三身分だったが、その社会的な地位は低かった。

18世紀になると、ブルジョワ層は、啓蒙思想の助けをかりて身分制や君主制を批判するようになっており、特権身分に対する揶揄(やゆ)や罵倒は、都市の民衆や農民にもひろまっていった。貴族は、王権が強化される中で権限が縮小し、また18世紀の経済発展にとりのこされ、豊かになったブルジョワをうらやみ、いきどおっていた。

ルイ16世が即位したころ、王国財政は危機におちいっていた。支出は歳入をこえており、しかも支出の大半は、膨大な累積債務の利息にきえていた。国王は、ブルジョワ出身の有能な財務長官チュルゴーやネッケルの意見をいれて税制改革をおこない、貴族と聖職者の免税特権を縮小しようとした。この改革案に貴族が猛烈に反対したため、ルイ16世は1614～15年以来、1世紀半ぶりの全国三部会召集を決意し、1789年1月から選挙がはじまった。第三身分の代表の選出は複雑な間接選挙でおこなわれたが、選挙の宣伝の中で、農民や都市の民衆は社会の仕組みを理解するようになった。