エレクトロンともよぶ。陽子、中性子とともに原子や分子を形成する素粒子のひとつである。電子はさまざまな現象に関与している。電流は導体内の自由電子の移動によっておこる。

熱の伝達も電子の作用によってひきおこされる。熱せられた陰極からは電子流が放出され、電流の増幅や整流につかわれる(→ 整流：真空管)。このような電子流がはっきりとしたビームに集束されるときは陰極線ビームとよばれる(→ 陰極線)。

適当な標的に陰極線をあてると、X線が発生する。テレビのブラウン管の蛍光面に陰極線があたると、目にみえる映像がつくられる。また、ある種の放射性物質から放出される負の電荷をおびたベータ粒子は、電子である。→ 放射能：エレクトロニクス：加速器

電子は9.109 × 10^-28gの静止質量と1.602 × 10^-19クーロンの負の電荷をもつ(→ 電気単位)。電子の電荷は電気における基本単位である。電子は半整数のスピンをもつのでフェルミオンに分類される。スピンというのは量子力学的性質で、原子より小さい粒子がもっている角運動量をしめすものである。電子の反粒子は陽電子である。