I.

プロローグ

2つの配偶子の核物質の融合の結果、接合子あるいは胚を形成すること。細菌、藻類、および他の一部の下等生物では、この種の融合は接合とよばれ、2つの細胞間の遺伝物質の交換あるいは転移によるか、2つの細胞が1つに融合することによって生じる。大半の高等生物では、生殖はことなる配偶子つまり雌雄の異性配偶子の結合の結果である。受精という言葉は、ふつうこの過程を記述するのにつかわれる。

雌性配偶子は卵(らん)、卵子、または雌性胚細胞などとよばれ、比較的大きく、栄養(卵黄のほか卵白をもつこともある)を貯蔵し、ふつう自動力はない。雄性配偶子は、精子、精虫、雄性胚細胞などとよばれ、小さくてほとんど栄養の蓄えはなく、中心体をもっていて一般に自動力がある。典型的な配偶子は1揃いの染色体をもち、単数体または半数体とよばれる。融合から生じる接合子は2組の染色体をもち、複相体または2倍体とよばれる。