III.

細毛種

世界のヒツジ生息数のほぼ半数は細毛種が占めている。この品種は半乾燥性気候に適応し、中型の体格を特徴とし、直径20µm(マイクロメートル：100万分の1m)以下の羊毛繊維を大量に生産する。オーストラリア、ニュージーランド、南アメリカ、アメリカ合衆国西部に生息している。そのほとんどがメリノー種である。最初、地中海地方でうまれ、スペインで繁殖されたが、品種の改良がくわえられた結果、今ではさまざまな国の環境に適応している。この亜品種は、たとえばオーストラリアン・メリノーというように、たいてい適応した国の名前をつけてよばれている。メリノー種に似たランブイエ種もメリノー種とならんで、もうひとつの主要細毛品種となっている。