I.

プロローグ

南アメリカの太平洋岸沿いに南北につらなる世界最長の山脈。北はベネズエラのカリブ海岸から、南はフエゴ島までおよぶ。長さは約7240km、東西幅は平均240km。平均標高は3660mで、アコンカグア(6960m)を最高峰に6000m級の高峰が多数ある。構造的には、太平洋岸から内陸部にむかって海岸山脈、主脈、前山脈の3つの山列が並走しており、主脈はさらにオリエンタルとオクシデンタルの東西2つの山系となっている。海岸山脈はとくにチリ南部で発達しているが、海からすぐに急峻(きゅうしゅん)な断崖になっているところが多い。