I.

プロローグ

中国原産の落葉高木。裸子植物である。中国では銀杏のほか、公孫樹とも書く。また葉の形がカモの脚に似ていることから鴨脚樹ともいったが、この中国語を日本人がヤーチャオと聞いたことから、やがてイチョウとよぶようになったと、大槻文彦が「大言海」でのべている。イチョウの仲間は古生代末に出現し、主として中生代ジュラ紀に世界各地で繁茂した。現存する唯一の種であるイチョウは、メタセコイアとともに「生きている化石」として知られている。