I.

プロローグ

炭素同士の二重結合をもつ脂肪族有機化合物をアルケン(オレフィン系炭化水素)というが、エチレンはそのもっとも簡単なものである。おもに石油化学工業(→ 化学工業)の基本的な原料となる。無色でかすかにあまい匂(にお)いのする気体。水にとけにくく、石油の熱分解(→ クラッキング)や分別蒸留のほか、天然ガスから大量に製造される。天然ガスを原料とする例はアメリカやカナダに多い。もえるときには明るい炎を出す。二重結合をもっているため化学的に反応しやすく、塩化エチル、臭化エチレン、エチレングリコール、ポリエチレンなどをたやすくつくることができる。

分子式C₂H₄。分子量28.05。融点-169°C。沸点-103.9°C。