I.

プロローグ

維管束植物の器官のひとつで、ふつうは地下にあり、水分や溶解した無機化合物の吸収と移動、光合成によってつくられた栄養分の貯蔵、土壌への植物体の支持など、いくつかの働きをしている。根は、構造やそれがつくられる仕組み、あるいは芽や葉などの付属器官がないことで茎とことなっている。

裸子植物や双子葉植物の場合、最初に出る根を幼根といい、種子が発芽する間にのび、生長して主根となる。主根から枝分かれした根を側根という。多くの植物では主根は側根よりずっと太く、地中深くのびているので直根ともよばれる。直根がひじょうに太くなったものが、ニンジンやダイコンである。直根をもつ植物は、直根が傷つくと根全体がかれることもあるので、植え替えがむずかしい。

一方、単子葉植物の場合は、発芽すると主根の生長がとまり、茎の下部から多数のひげ根とよばれる不定根が生える。たとえば、トウモロコシの茎の基部から出ているものである。茎のかなり上のほうに出る不定根を、気根あるいは支柱根という。不定根には、ベンガルボダイジュやマングローブやある種のランにみられるように、茎を支持する働きがある。