水中で生活するものがほとんどだが、しめった土や岩の上、樹皮や陸上植物の葉に寄生するもの、さらに雪や氷の中に生息するものもある。池や水田の水中や水面にみられる緑色の藻、海岸で干潮時に露出する岩上やタイドプール(潮だまり)にみられるアオサやアオノリも、緑色植物の仲間である。いくつかの陸生の種は菌類と合体して共生関係をむすび、地衣類とよばれる独特の生物をつくっている。