I.

プロローグ

ヨーロッパ中南部に大きな弧をえがいてつらなる大山脈。西はジェノバ湾から東はウィーン近くのドナウ川にまでおよび、全長約1200km。総面積は約24万km²。ヨーロッパでもっとも標高が高く、人口も多い山岳地帯で、約2000万人がくらしている。アルプスの河谷部には定住者がいるが、牧草地のひろがるさらに高い高原には夏だけ人がすむ。樹木限界線より上の一帯は、放牧地やレクリエーション用となっている。アルプスでのおもな経済活動として、観光や酪農のほか、林業、水力発電、塩の採取、鉄鉱石の採掘があげられる。中央ヨーロッパと南ヨーロッパとをむすぶ重要な峠道が各所にあるため、交易面でも古くから重視されてきた。観光地ではフランスのシャモニーモンブラン、スイスのツェルマット、イタリアのコルティナダンペッツォなどがよく知られている。