反応性の高い非金属元素で、かつては、燐という表記もつかわれた。工業的に広い用途がある。生物にとって、必要不可欠の元素でもある。
1669年、ドイツの錬金術師H.ブラントが発見した。銀から金をつくりだそうとする実験の途中で、尿を加熱した際に、リンをえた。空気中で発光する性質があることから、元素名は光をはこぶものを意味するギリシャ語phosphorosからとられた。
