I.

プロローグ

多細胞生物の雌性の配偶子。卵子ともいう。eggという語は、おもに動物についていう。植物もふくめた、ひろい生物学用語としては、同じく卵と訳すovumがつかわれる。鳥類、爬虫類、そして哺乳類のうち親の体外で成熟する動物の、複雑な構造をもった卵を、とくに卵(たまご)という(→ 発生学：受精)。人間の食物である卵(たまご)の生産については、養鶏、卵(たまご)参照。

解剖学の観点からみると、卵の主要部は、原形質の微小粒、原基、胚盤であり、ここから動物が発生する。さらに栄養源となる、これらよりずっと大きな卵黄がふくまれる。すべての卵は、ゼリー質の塊、殻、被膜など、なんらかの保護構造をそなえている。卵の構造と発生には、卵が形成され成熟する状況によって、さまざまなものがある。

動物が卵をうみつけて、体外で孵化(ふか)させることを卵生といい、やわらかい膜でおおわれた卵を形成して体内で成熟させ、生きている幼体をうむことを胎生という。また、かたくて丈夫な殻をそなえた卵を、親の体内で成熟させることを卵胎生という。卵胎生の動物は、生きている幼体をうむが、これは産卵とみなされる。卵黄の量が少ない卵は、母親の体内にとどまり、母親から栄養分の補給をうける。

体外にうみつけられる場合は、短時間のうちに発生して、幼虫(→ 幼生)のような、栄養分を自給できる形態をとる。形成される卵の数は、卵が生きのびる可能性しだいでことなってくる。卵が生きのびるのに不利な状況のもとでは、多数の卵が形成される。魚のマンボウや、貝のカキなどは、数千万もの卵をうむ。1つの卵から発生する個体数も、1個体から、ある種のアシブトコバチの数百まで、さまざまである。

哺乳類のうち、単孔類の場合は卵を体外にうみつける。カモノハシとハリモグラは、羊皮紙のようなうすい殻と多量の卵黄をもつ卵をうむ。