大西洋、インド洋とともに三大洋のひとつで、その中で最大の海。地球の全表面積の3分の1以上をおおい、全海洋面積の約半分を占める(→ 海洋)。赤道を境に北太平洋と南太平洋にわかれる。太平洋(パシフィック・オーシャン)は「平和な海」を意味し、1520年、ポルトガルの航海者マゼランによって命名された。
