IV.

島

太平洋には3万以上の島がある。しかし、その陸地部分をあわせた面積は、太平洋の面積の0.25%にすぎない。西部では大きな島々がユーラシアプレート東端の巨大な大陸棚から隆起(→ 隆起と沈降)し、火山島の弧をなしている。これらの島には、日本、台湾、フィリピン、インドネシア、ニューギニア、ニュージーランドがある。オセアニアと総称される大洋州の島々は、海盆からそびえる山の頂上部分で、溶岩の噴出によってできたものである。

海中に没している山は海山とよばれる。南太平洋をはじめとする多くの区域では、海面の上にでた陸地部分が、成長した貝殻状の物質によっておおわれている(→ サンゴ礁)。太平洋の東端では、大陸棚は狭く傾斜が急で、島が少ない。おもな島は、ナスカプレートから隆起する赤道直下のガラパゴス諸島、北アメリカ大陸棚の一部である北部のアリューシャン列島などである。