I.

プロローグ

地中海最大の島。古名はトリナクリア。イタリア南部、メッシーナ海峡でイタリア本土とへだてられ、付近の小さな島々とともにシチリア州を構成している。州都はパレルモ。シチリア島の面積は2万5710km²。

島の大部分は、海抜およそ150～600mの台地からなる。北部のネブロディ山地とマドニエ山地のほか、東部にヨーロッパ最大の活火山であるエトナ山(3323m)などの独立峰がいくつかある。裾野(すその)はオレンジやオリーブの林でおおわれ、台地にはコムギ畑が広がっている。島でもっとも広いカターニア平野は間近にエトナ山をあおぐ東部海岸にある。地震が多く、1908年の地震では、メッシーナと近隣の村々で8万人をこえる死者を出した。

シチリア島は、たえず干ばつにみまわれている。北アフリカから地中海をわたって島をふきぬけるはげしいシロッコは、暑くしめった風だが、干ばつをやわらげる効果はほとんどなく、晩秋から冬にかけてふる雨もわずかである。シチリア島では古くからの農法をとっていて、灌漑をあまりおこなわないため、農業の生産性は高くない。

島の高山地帯には西洋ネズの木があり、山すそではヨーロッパブナがそだつ。東部の河川流域ではプラタナスがみられ、低地では、コムギ、オリーブ、コルクガシ、マツなどがそだつ。ハゲタカが数種類いるほかは、野生動物はほとんどいない。