「こう」とも読む。また鋼鉄ともいい、鉄(Iron)に対してスチール(Steel)ともいう。鉄と鋼の大きな違いは、炭素の含有量によるもので、含有量が0.04～2.0%のものを鋼といい、鉄は0.04%以下だが、鋳鉄は2.1～6.7%もの炭素をふくんでいる。反対に純鉄は炭素やそのほかの不純物がひじょうに少なく、0.02%以下である。
