I.

プロローグ

生物体を構成する主要な高分子物質。アミノ酸が多数つながったもの。1838年に発見された。細胞の主成分であり、生命現象に深いかかわりをもっている。プロテインproteinという語は、ギリシャ語の「第一のもの」という意味のproteiosに由来する。

タンパク質の分子には、結合組織や毛をつくる水にとけない線維状から、細胞膜に透過性をあたえたり代謝反応をひきおこす水にとける球状まで、さまざまな性質のものがある。分子量は数千から百万以上の巨大分子(高分子)で、種ごとに特異で、種の器官による差もある。

人間には、3万種のタンパク質があるものとみられるが、内容がじゅうぶんにわかっているものは約2%にとどまる。食物中のタンパク質はアミノ酸に分解されて吸収されたのち、細胞の構築材料となるが、あまったものは分解によってエネルギーを供給し、炭水化物の1gあたり4calとほぼ同じ熱量をうみだす(→ 代謝)。

成長と細胞の維持機能のほかに、タンパク質は筋肉の収縮にも関与している。インスリンその他多くのホルモンも、また、すべての消化酵素もタンパク質である。免疫系の抗体もタンパク質である。ヘモグロビンは、生命維持に必要な酸素を全身にはこぶタンパク質である。タンパク質は、すべて遺伝子によってそのアミノ酸の並び順(1次構造)がきめられている。

→ プロテオミクス