II.

ラジオの起源と放送の始まり

ラジオ放送は有線の電気通信から発展した。この技術はアメリカのサミュエル・モースの電信の発明(1844)とベルの電話の発明(1876)を基礎にしている。1870年代にイギリスの物理学者マクスウェルが電磁波の放射の理論を展開し、88年にドイツの物理学者ヘルツは研究室でそれを証明した。

これらの研究に刺激され成長したイタリアのマルコーニは、1894年にモールス信号を約2km先までおくり、無線通信の基本技術を発明したが、イタリアの郵便通信省は実用的でないとしてとりあげなかった。イギリスにわたったマルコーニは投資家の援助をうけて97年に会社を設立し、無線電信の限界度を拡大する実験を、海上の船とおこなった。1906年のクリスマスイブに、電信信号にまじって人間の声をきいた世界じゅうの通信手はびっくりした。

ラジオを大衆聴取者への放送につかう最初の発案は、1916年にアメリカ、マルコーニ社のデービッド・サーノフによるもので、講演や音楽会などを家庭できかせようという案だったが、上役は懐疑的で棚上げになった。

ウェスティングハウス・エレクトリックの副社長ハリー・デービスは、次の大統領選挙の結果発表の時までに、強力な送信機をつくるよう技術者フランク・コンラッドにもとめた。1920年11月2日、ペンシルベニア州ピッツバーグのKDKA局は、ハーディングが大統領に当選したことを放送した。これが世界最初の正式なラジオ放送とされている。

手軽につくられる鉱石ラジオが急速に普及するいっぽう、アメリカの発明家リー・デ・フォレストによる真空管の発明が1906年にあり、ラジオの技術的基礎となった。22年にはニューヨークのWEAF(現WNBC)で、最初の商業ラジオの広告が放送され、26年には約500万世帯がラジオをもつにいたった。ラジオ・コーポレーション・オブ・アメリカ(RCA)は、アメリカ電話電信会社(AT&T)とむすんで、最初の商業ラジオ・ネットワークを設立、20年代にはラジオは新しいマス・メディア産業となった。

初期のラジオは、同じ周波数で競合するラジオ局の電波障害に直面した。混信をなくすため1927年のラジオ法で連邦ラジオ委員会(FRC)がつくられ、これを管理することになった。34年の通信法では、FRCにかわって連邦通信委員会(FCC)が設立され、電話、電信、無線通信まで監督することになった。ヨーロッパ諸国でも20年代前半にラジオ放送がはじまった。

日本では1922年(大正11)に逓信(ていしん)省通信局が無線通信法にもとづいて、ラジオを「放送用私設電話」と規定し、25年3月に社団法人東京放送局を認可、ラジオ放送がはじまった。翌26年8月、東京、大阪、名古屋の3放送局が合併、社団法人日本放送協会(NHK)が設立された。戦後、50年に無線通信法が廃止され、民間のラジオ放送局ができるまで、NHKが日本で唯一の放送事業者であった。