I.

プロローグ

展延性(→ 延性)にとむ銀白色の金属元素。遷移元素に属する。元素記号Feは「鉄」を意味するラテン語のferrumに由来する。

有史以前から知られ、装飾品や武器につかわれていた。前5000年ごろのものと思われる鉄器が、メソポタミアのサーマッラーで発見されている。また、エジプトで出土した酸化鉄のビーズは前3000年代ごろのものである。また、メソポタミアのシュメールにあった古代都市国家ウルのジッグラト周辺に、製鉄の痕跡が発見されている。考古学上の時代区分である鉄器時代は、ただしくは、鉄が実用目的に広く使用され、装飾用だけでなく道具としてももちいられるようになった時代のことをいう。前13世紀ごろには、高度の製鉄技術がヒッタイトにあったと推定される。