II.

花の構造

ランはほかの被子植物とその仲間に特有な性質だけでなく、花の特徴の組み合わせによって区別される。花は小花柄という茎につくが、生長して花がひらくときには、小花柄は180度ねじれ、上下が逆さまになる。3個の萼片(がくへん：外花被)と3個の花弁(内花被)のうち、萼片と側部の2個の花弁は色も形も似ている。残りの花弁は唇弁とよばれ、ふつうほかのものより大きく、色も形もちがい、さけていたりカップ状だったりする。唇弁は花粉を媒介する動物がとまる場所としての役割をはたすことが多く、特定の媒介者(おもに昆虫)が特定の色模様と花の形に反応してひきよせられる。

雄蕊(おしべ)と雌蕊(めしべ)は融合して蕊柱(ずいちゅう)とよばれ、唇弁の付け根にある。ランには雄蕊は1個しかないので、多くの種には葯(やく：花粉をつくる組織)は1個しかないが、まれに2個の種もある。花粉は多くの被子植物のように粒状ではなく、たくさんの袋状の嚢(のう)が塊になっていて、粉質はデンプン質のものから角質のものまでさまざまである。雌蕊の柱頭の裂片(花粉をうけいれる器官)はふつう葯の近くに3個あるが、完全なのは2個だけで、ほかは退化している。

子房は花の下にあり、小花柄につつまれている。子房は3室にわかれ、その中にある多くの胚珠(卵細胞の生じる器官)が、成熟して種子になる。種子は小さく、未分化の胚を1個だけもっている。たった1個の莢(さや)から200万個もの種子ができることもある。ほかの被子植物のように養分をたくわえる組織はない。