I.

プロローグ

極端に長い四肢と、がっしりとした大きな足先をもつ野生のネコ類。北半球の温帯と亜寒帯にひろく分布する。体長は65～130cm、体躯はがっしりとしている。密生したやわらかい毛と、短く太い尾をもつ。ほとんどの種類に、耳の先に長さ2cm以上の房毛がある。

木登りがたくみで、天気のよい日には大枝にのぼり、弱い哺乳類や地上生の鳥が下をとおるのをまって、おそいかかる。自分から獲物にしのびよってとらえることもする。悪天候や出産の時期には、洞窟や木のうろに避難する。1回のお産でふつう2～4頭の子をうむ。毛皮は商品として値打ちが高いので乱獲された。