V.

半減期

²³⁸Uや²³²Thなどの崩壊は、崩壊率(比崩壊率)に変化がないまま永遠につづくかのようにみえる。しかしほかの同位体の中には時間とともに比崩壊率がいちじるしく小さくなるものもあり、²³⁴Thなどは、ウランから分離されたのち25日以内に、最初の放射能強度の半分になる。放射性物質はすべて固有の崩壊期間、つまり半減期をもっている。半減期がきわめて長いので崩壊の変化が観測できない同位体もある。たとえば²³⁸Uの半減期は4億4680万年、²³²Thの半減期は約140億年もある。