I.

プロローグ

太陽系内の惑星のひとつで、太陽からの距離が3番目、直径の大きさが5番目の惑星。太陽から地球までの平均距離は約1億4960万km。生命が存在していることがわかっている唯一の惑星である。ただし、大気をもっていたり、水をふくんだりしている惑星はほかにも存在する。

地球は完全な球形ではなく、わずかにセイヨウナシ(→ ナシ)のような形をしている。人工衛星の軌道に生じる摂動(せつどう)をもとに計算すると、地球は赤道のふくらみが21km、北極のふくらみが10m、南極のへこみが約31mの不完全な球であることがわかった。