III.

存在と製法

かつてはホウ砂とホウ酸が、ホウ素化合物のおもな供給源だったが、現在ではさまざまな鉱物がホウ素資源として利用されている。おもな鉱石は曹灰ホウ鉱(白色の針状結晶)H₂NaCaB₅O₁₀・7H₂O、灰ホウ石(無色～乳白色の結晶)Ca₂B₆O₁₁・5H₂O、カーン石(無色透明の結晶)Na₂B₄O₇・4H₂O、方ホウ石(白色～無色の結晶)Mg₃B₇O₁₃Clである。

ホウ素の単体は、ホウ酸塩の電解や、酸化ホウ素の還元などでつくられるが、高純度のホウ素をえることはひじょうにむずかしい。通常の製法でつくられるホウ素は、非結晶の粉末である。ただし三臭化ホウ素BBr₃を水素と混合し、高温のフィラメントの上で還元する方法や、溶融塩にとかしたものを電解する方法をもちいれば、純度の高い結晶性のホウ素をつくることができる。結晶ホウ素は黒色の結晶で、ダイヤモンドにつぐ硬さをもつ。結晶ホウ素は半導体で、非金属でありながら電気的性質は金属あるいは炭素(石墨)に近くなる。