I.

プロローグ

おもに水中にくらし、光合成によって酸素を発生させる生物のうち、陸上に生息するコケやシダ、種子植物をのぞくすべてを藻類とよぶ。かつては下等な植物群を藻類としていたが、現在では、光合成をおこなう生物すべてを意味し、シアノバクテリア(藍色植物)やプロクロロン(→ 原核緑色植物)などのように核をもたない原核生物もふくめている。

II.

界による分類

鞭毛をもって遊泳する藻類を、動物分類学では鞭毛虫亜門の植物性鞭毛虫類としてあつかうことが多いが、ここでは、多くの生物学者と同様に、藻類をいくつかの界にわける分類法をとっている。

藍色植物門と原核緑色植物門は原核生物で、酸素発生型光合成をおこなうが細菌の仲間であり、モネラ界に属している。

真核生物の中での藻類の分類は、植物界をどこで区切るかによってことなる。植物を、光合成をおこなう多細胞生物と考えた場合、単細胞の藻類は原生生物Protista界に、そして多細胞構造をとるものは植物界に分類される。一方、植物は胚をつくる光合成生物(コケ、シダ、種子植物)と定義されることがある。その立場にたてば、真核生物の藻類はすべて従来の原生動物とともに原生生物Protoctista界に分類される。→ 原生生物

III.

真核生物の藻類の分類

最近の研究では、真核生物の藻類は、灰色植物、紅色植物、緑色植物、クリプト植物、クロララクニオン植物、黄色植物、ハプト植物、渦鞭毛植物、ユーグレナ植物の9つの植物門に分類される。

これらは、光合成色素、葉緑体、貯蔵物質、細胞壁の構成、運動性細胞の鞭毛の有無や特徴、核の有無や染色体の構造などといった特徴で定義されている。藻類には陸上のコケやシダ、種子植物と同じ系統に属する緑色植物のほかに、これらと起源がことなる多くの系統に属するグループがふくまれている。たとえば褐藻や珪藻がふくまれる黄色植物門は緑色植物とはことなる起源をもつ生物群である。

IV.

微細藻類から海藻まで

藻類には顕微鏡でしか観察できない微細藻類から、黄色植物に属する褐藻のオオウキモのように65mにも達する大型の種もある。

1.

微細藻類

微細藻類には、1～2µm(マイクロメートル：100万分の1m)にすぎないものから数百マイクロメートルのものまでふくまれる。しかし、多くは池の浮き藻、海藻、赤潮、水槽壁の青緑色や茶色の変色、木肌をおおう緑、赤雪(あかゆき)などの形で目にすることができる。

顕微鏡でしかみえない微細藻類は、ほとんどが単細胞生物であり、水中をはじめ土壌や樹皮上など多様な環境に生息している。浮遊性の微細藻類は植物プランクトンとよばれ、水中環境における生産者としての役割をはたしており、食物連鎖に欠かせない存在となっている。一部の藻類は菌類と共生して地衣類を形成する。また、進化の過程で光合成の能力をうしなった種もある。

2.

海藻

肉眼でみることのできる藻類は、緑藻(緑色植物)、褐藻、紅藻(紅色植物)などの海藻として、潮間帯(海岸の高潮線と低潮線との間の場所)や浅海帯のかたい地盤に付着して豊富に生息する。生育限界は光の透過率できまるが、貧栄養の熱帯の海でも水深およそ200mが限界である。藻類は、生殖器官が単細胞であり、また胚をつくらない点で陸上の植物とことなっている。