おもに水中にくらし、光合成によって酸素を発生させる生物のうち、陸上に生息するコケやシダ、種子植物をのぞくすべてを藻類とよぶ。かつては下等な植物群を藻類としていたが、現在では、光合成をおこなう生物すべてを意味し、シアノバクテリア(藍色植物)やプロクロロン(→ 原核緑色植物)などのように核をもたない原核生物もふくめている。
