I.

プロローグ

温度を測定するための装置。一般的に使用されるのは水銀温度計で、細いガラス管の一端には水銀をみたした球部(水銀だまり)がついており、ガラス管が真空になるように密封されている。温度があがると、水銀が膨張してガラス管を上昇し、とまった位置の目盛りの数値を温度として読みとる。通常の温度の測定には水銀温度計が広くつかわれているが、灯油その他石油系の溶液をもちいた温度計もつかわれる。

密封された温度計が記録にあらわれるのは1611年のことで、この年にパリで刊行された文献にはじめて温度計の図が掲載された。膨張式の目盛りのついた温度計は、ガリレイ、サントーリオ、ドレッペル、フラッドのうちのひとりによって発明されたといわれている。1724年にドイツの物理学者ファーレンハイトが、自分の名前にちなむ華氏(°F)という温度単位を提案した。この温度単位は通常の1気圧において32°Fが氷の融点、212°Fが水の沸点となる。アメリカでは、気温に華氏温度をもちいている。

それ以降、いろいろな温度単位が提案された。1742年にスウェーデンの天文学者セルシウスが、百分温度すなわち摂氏(°C)という単位を考案した。これは氷点を0°C、水の沸点を100°Cとするもので、ほとんど世界じゅうで使用されている。

現在は、セルシウス温度と1848年にイギリスのウィリアム・トムソン(のちのケルビン卿)が確立した熱力学的温度(別名絶対温度またはケルビン温度：記号はK)の2つが温度の国際単位系(SI)となっている(→ 絶対零度)。