I.

プロローグ

海あるいは海洋とは、塩水でみたされた広大な凹地であり、地球の表面の約4分の3を占めている。太陽系の惑星で海が存在するのは地球だけである。海洋についての研究は、海洋学とよばれ、現在の海の物理的、化学的、生物的な性質について考究する。海洋や海盆(→ 海嶺)が地球の歴史の中で、地質学的にどのように変化してきたのかを理解することも、海洋学の主要な課題である。さらに、そのような研究を通じて、気候変動にかかわる大気と海洋との間の相互作用を評価したり、海洋生物の生産性を左右する要因についても考察がおこなわれる。