太平洋、インド洋とともに三大洋のひとつで、広さは太平洋につぐ。赤道を境に北大西洋と南大西洋にわかれる。船舶の航行量がもっとも多い。欧名の「アトランティック・オーシャン」は、ギリシャ神話の巨人アトラスに由来する。
