II.

境界と大きさ

南北にS字形にのびる広い海峡である。北は北極海から南は南極大陸にいたり、東でヨーロッパとアフリカ大陸、西で南北アメリカ大陸に接する。いわゆる大西洋の面積は約8244万km²だが、メキシコ湾、カリブ海、北極海、北海、バルト海、地中海、黒海など周辺の海をふくめると、総面積は約1億619万km²になる。平均水深は3926m。最深部はプエルトリコ海溝にあり、最大深度は8605m。

北大西洋と北極海の境界は、バフィン島、グリーンランド、スコットランドの間にある海中山脈にそって恣意的にひかれた線による。地中海との境界はより明確で、ジブラルタル海峡によってわけられる。カリブ海との境界はアンティル諸島(→ 西インド諸島)の弧にそった線である。南大西洋と東側のインド洋との境界線も恣意的に東経20度にさだめられ、西側の太平洋とはホーン岬と南極半島の間のもっとも狭い個所が境界とされる。