細胞に寄生して増殖する病原体。細胞構造をもたず、細菌より小さい。ウイルスとは、病毒を意味するラテン語に由来する。これまでに数百ものウイルスが発見されており、インフルエンザ、天然痘、小児麻痺、エイズなど広範な病気の原因となっている。ヒトの癌の原因となるものもあり、動物や植物にもさまざまな病気をひきおこす。
