植物学上は、地上部に永続的な木質組織が発達しない、組織がやわらかい植物をいう。ただしくは草本(そうほん)といい、木本(もくほん：樹木のこと)に対応する。

草は生活タイプによって一年草、越年草、二年草、あるいは多年草にわけられる。多年草は地下部が数年にわたって生きつづけるので、生涯に数回、花がさき実をむすぶ。いっぽう、一年草、越年草、二年草は、一生に1回しか開花結実をしない。ふつう草本植物とは、組織のやわらかい被子植物をさすと考えられているが、シダ類、ヒカゲノカズラ類、トクサ類もふくまれることがある。