II.

製造の歴史

石鹸に似た物質や洗浄剤の使用については、古代から多くの例が記録されている。旧約聖書や古代ローマの博物誌家プリニウスの著作の中に、それに類する記述がみられる。8世紀には、石鹸の製造がイタリアとスペインで普及していた。

13世紀にイタリアからフランスに石鹸工業が導入されるまでは、ほとんどの石鹸は羊脂とアルカリをふくんだブナの木からつくられていた。フランスで、獣脂の代わりにオリーブ油から石鹸を製造する方法が考案された。とくに、日本での名称「マルセル石鹸」にその名をのこすマルセイユは、特産のオリーブ油をつかった良質な石鹸製造の中心地となった。

1779年、スウェーデンの化学者カール・ビルヘルム・シェーレは、オリーブ油を酸化鉛とともに煮沸して今日グリセリンとして知られる甘みのある物質を生成したが、その際にとった方法は、 偶然にも今日おこなわれている石鹸製造法と同様のものだった。この発見にもとづき、フランスの化学者ミッシェル・ウジェーヌ・シュブルールは石鹸にもちいられる油脂の化学的性質を研究し、油脂がアルカリと直接結合して石鹸をつくるのではなく、まず分解して脂肪酸とグリセロールを形成することを発見した。90年には、フランスの化学者ニコラ・ルブランは食塩から炭酸ナトリウムをえる方法を発明し、石鹸製造に革命をもたらした。