両極から等距離にある。地軸と直角に地球の中心をとおる平面と地表面との交線になっている。延長して天球とまじわった大円が天の赤道で、名は古代中国の星図で赤い線でしめされたことに由来する。地球は赤道によって北半球と南半球とにわけられる。赤道は緯度を計測する際の基準で、緯度0度にあたる。年に2度、春分と秋分の日に太陽が真上にくる。

→ 緯度・経度